把持命脉

＂这薛公子亦系金陵人氏，本是书香继世之家，只是如今这薛公子幼年丧父，寡母又怜他是个独根孤种，未免溺爱纵容，遂至老大无成，且家中有百万之富，现领着内帑钱粮，采办杂料，这薛公子即日已拜了门下，充为义子，改名薛蟠，字文起，五岁上就性情奢侈，言语傲慢，虽也上过学，不过略识几个字，终日惟有斗鸡走马，游山玩景而已，虽是皇商，一应经纪世事全然不知，不过赖祖父旧日的情分，户部挂个虚名支领钱粮，其余事体自有伙计老家人等措办，寡母王氏乃现任京营节度使王子腾之妹，与荣国府贾政的夫人王氏是一母所生的姊妹，今年方四十上下，只有薛蟠一子，还有一女比薛蟠小两岁，乳名宝钗，生得肌骨莹润，举止娴雅，当时他父亲在日极爱此女，令其读书识字，较之乃兄竟高十倍，自父亲死后，见哥哥不能安慰母心，他便不以书字为念，只留心针黹家计等事，好为母亲分忧代劳，近因今上崇尚诗礼，征采才能，降不世之隆恩，除聘选妃嫔外，在世宦名家之女，皆得亲名达部，以备选择为宫主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职，自薛蟠父亲死后，各省中所有的买卖承局总管伙计人等，见薛蟠年轻不谙世事，便趁时拐骗起来，京都几处生意渐亦销耗，薛蟠素闻得都中乃第一繁华之地，正思一游，便趁此机会，一来送妹待选，二来望亲，三来亲自入部销算旧账，再计新支，其实只为游览上国风光之意，因此早已打点下行装细软以及馈送亲友各色土物人情等类，正择日起身，不想偏遇着那拐子卖丫头，他便一眼看上了这丫头，立意买来作妾，又设誓不近男色，也不再娶第二个了，所以郑重其事，必得三日后方过门，那丫头原是个拐子拐来卖的，不想又转卖与薛家，他闻得薛家乃金陵一霸，倚财仗势，众豪奴将我小主人竟打死了，凶身主仆已皆逃走无踪迹了，只剩了几个局外之人，小人告了一年的状，竟无人作主，求太老爷拘拿凶犯，以扶善良，存殁感激大恩不尽！＂

—— 清·曹雪芹《红楼梦》第四回

这段文字描述了薛蟠的家庭背景及其性格特点，以及他如何因为家族的财富和地位而放纵自己，最终导致了一系列的后果。